In the shelter of the yellow larch trees below Vršič, the mountaineers of Jesenice are celebrating a high jubilee – 100 years of the Erjavčeva’s hut, which they manage. It is one of the few mountain outposts in Slovenia that is also open in winter.

Ett stenkast från Vršeška-vägen, efter den 22:a kurvan, på en kulle i skydd av lärkträd ligger Erjavčevas stuga, uppkallad efter den slovenska naturforskaren Fran Erjavec. Tyskarna byggde den första baracken på denna plats redan 1901. Vosshütte, som det kallades, användes av de som byggde Vršice-vägen under första världskriget, och sedan kom det i slovenska händer.

“När stugan, som i övrigt var i dåligt skick, efter första världskriget togs över av medlemmarna i det slovenska bergsklättringssällskapet, var det verkligen en fantastisk aktivitet för alla bergsklättrare, särskilt de bergsentusiaster. Å andra sidan var det vid den tiden också viktigt för att stärka det nationella medvetandet hos alla slovener”, betonar Janko Rabič från Jesenices bergsförening.

Det säkra skyddet under Prisanks väggar, Mojstrovka, togs över av bergsföreningarna i Jesenice efter andra världskriget. Stugan renoverades och öppnades 1922. Elektricitet och telefon installerades snart i stugan. Och – vilket var ett undantag då och fortfarande idag – stugan var öppen året runt. “Detta var mycket, mycket viktigt för den slovenska alpinismen på den tiden. Ibland samlade vi tre, fyra eller till och med fem generationer. Uroš Zupančič, senare Janez Kunstelj, visste och kunde säga mycket. Och om man hade öppna öron och ögon kunde man lära sig mycket”, minns den internationella bergsguiden Klemen Volontar.

En vinter var dalen nästan oåtkomlig.

Som ordföranden för Jesenice Mountaineering Association, Ivo Ščavničar, förklarar hålls många kurser i Erjavčeva koča på vintern, där unga människor får lära sig hur man beter sig i bergen på vintern, liksom kurser för dem som utbildar sig för att bli guidade på vintern. Men vintern på Vršič visar fortfarande sina tänder idag. För några år sedan beräknades det ligga mer än tio meter snö på toppen av passet, och ännu mer på gavlarna. Samtidigt medger Ščavničar att sökandet efter förvaltare till stugan är ganska utmanande. “Det fanns perioder då dalen var nästan otillgänglig. Vi måste vara medvetna om att det också finns en risk för jordskred här, så det fanns stunder då de var avskurna från världen”, sade han.

Fram till nyligen plogades vägen bara den första maj, så vi bar med oss en hel del varor i våra ryggsäckar, minns samtalspartnerna. “Det var nödvändigt att trampa. Ibland nådde snön över midjan. Då plogade vi lite och klättrade lite. Kort sagt, på detta sätt var stugan full varje helg. Men det fanns också perioder då det var så fullt, i de nyare tiderna. Vi kom till och med för att hämta vaktmästaren med en helikopter. Den stora vändpunkten var när stugan revs och en ny byggdes. På grund av dessa omständigheter var det stängt i ganska många år, och det förlorade alla sina stamkunder”, säger Volontar.

Enligt Ščavničar har den nya stugan fått ett gott rykte. “Vi anpassar oss hela tiden till besökarnas önskemål och behov. Jag tror att den här stugan långsamt kommer att få den värme som jag minns från min ungdom”, säger ordföranden för Jesenice Mountaineering Association. Det är därför de försöker bevara och återuppliva den ursprungliga bergsandan samtidigt som de värnar om komfort och alltid säker åtkomst. “Eftersom vi är varmhjärtade, glada, drivna och hårt arbetande människor vet vi också hur vi ska göra oss själva glada. Kort sagt, vi är bergsklättrare”, betonade Janko Rabič.